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Ägyptische Hieroglyphen haben sich von den ursprünglichen Piktogrammen zu Wortbildern, Wörtern und später zu Buchstabenzeichen entwickelt. Sie bestehen aus den Elementen Piktogramme (Ein Piktogramm, auch Piktogramm, Piktogramm oder einfach Picto genannt, und im Computergebrauch ein Symbol, ist ein Ideogramm, das seine Bedeutung durch seine bildliche Ähnlichkeit mit einem physischen Objekt vermittelt), phonetische Zeichen und Determinanten (Zeichen ohne phonetisches Wort, die zur Verdeutlichung hinter das geschriebene Wort gestellt wurden). Bereits in der Frühzeit wurden die Hieroglyphen (ägyptische Hieroglyphen waren das im alten Ägypten verwendete formale Schriftsystem) durch die Hieratik mit alphabetischen Eigenschaften zum Schreiben vereinfacht. Im 16. Jahrhundert v. Chr. übernahmen die Semiten wahrscheinlich einige Bilder der hieratischen Schrift (Hieratic ist ein kursives Schriftsystem, das in der Provenienz der Pharaonen in Ägypten und Nubien verwendet wird), übersetzten ihre Namen in semitisch, verwendeten die Zeichen als Silbe oder einzelne Zeichen und schufen ein Alphabet mit 22 Konsonanten.