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Die Experimentteilnehmer der untersuchten Gruppe:
– Professor Klaus Thon, Leiter des Experiments
– Dr. Grimm, Direktionsassistent der Firma Experimentleiter
– “Lars”, Helfer und wahrscheinlich in der Ausbildung von Mitarbeitern an der Experiment
Vor Beginn des Experiments geplante Aufgabe / Rolle der Gruppe:
Leitung und Überwachung des Experiments, bei dem 20 Probanden, unterteilt in Wachen und Häftlinge, einen Gefängnisalltag für 14 Tage simulieren müssen. Beobachtung des Ereignisses per Video und Ton (Aufzeichnung), ständige Einhaltung wichtiger Grundregeln (wer Gewalt anwendet, ist vom Experiment ausgeschlossen) und Entscheidung über Abbruch oder äußere Einflüsse auf das Experiment. Ordnung, Hierarchie und Meinungen innerhalb der Gruppe: Die Gruppenmitglieder unterordnen sich streng dem Titel und die Hierarchie hängt von der akademischen oder wirtschaftlichen Position ab. Die Helferin Lars, die offenbar keinen direkten Einfluss auf den Versuchsaufbau hatte und auch kein stärkeres Interesse an den Ergebnissen zeigt, ist das eher stille Mitglied der Gruppe und steht unter der Experimentierassistentin Dr. Grimm, die selbst an der Entwicklung des Experiments beteiligt zu sein schien und auch Interesse an den Ergebnissen sowie Wissen über erwartete Entwicklungen hatte. Sie selbst ist jedoch wiederum dem Professor untergeordnet und kann nur bis zu einem bestimmten Punkt
selbstständig entscheiden; z.B. darf sie das Experiment nicht selbstständig abbrechen (ihre ursprünglich von der Gruppe gegebene Autorität wird jedoch von den Probanden teilweise unterschätzt oder bewusst untergraben). Ursprünglich scheint sie jedoch einen größeren Einfluss auf das Experiment zu haben, was erst an dem Punkt, an dem sie sich völlig gegen die Meinung des Professors wendet und sich für eine Beendigung des Experiments ausspricht, als entscheidend schwächer wird. Sie repräsentiert die oppositionelle Kraft in der Gruppe. Der Professor ist der Leiter des Experiments, die einzige Person, die letztendlich von allen anderen Beteiligten respektiert wird und deren Meinung für alle entscheidend, wenn nicht sogar akzeptiert ist. Auch wenn er zum Zeitpunkt des Bruchs mit Dr. Grimm zumindest einen Teil seiner “Allmacht” verliert. Dennoch lässt er sich in keiner Weise von den Meinungen anderer beeinflussen und bleibt in seiner Position als Gruppenleiter starr. Jedes Mitglied der Gruppe scheint nach Seriosität und wissenschaftlicher Anerkennung zu streben, wobei die Priorität dieser Behauptungen der Hierarchie zu widersprechen scheint. Selbst angesichts starker Demütigungen und Misshandlungen versucht der Professor immer noch, den Versuch abzuschließen, obwohl das gewünschte Ergebnis bereits übertroffen wurde. Er stellt den wissenschaftlichen Erfolg des Experiments vor jede Menschheit, auch außerhalb. Der Arzt hingegen ist immer bestrebt, ernst zu sein, missbilligt aber anscheinend, wenn Lars sich mit dem, was die Häftlinge oder Wachen tun, amüsiert, es aber andererseits nicht ganz schafft, nur wissenschaftlich rational und erfolgsorientiert zu denken. Lars hingegen hat kaum Selbstbeherrschung, lacht über Witze, vergisst den Ernst der Situation und ist kaum an den Ergebnissen der Untersuchung interessiert. Die Gruppenstruktur und die Meinungsbildung des Professors sind so starr, dass es sehr lange dauert, bis Dr. Grimm ihre Zweifel an der Fortsetzung des Experiments in Taten umsetzt und sich führenden Meinungen widersetzt. Und das, obwohl sie sich längst eine eigene Meinung gebildet hat und auch die Gefahren erkannt hat, stellt sie dennoch ihre eigenen Gefühle und ihr eigenes Gefahrenbewusstsein unter die Herrschaft von Prof. Thon. Lars ist von den Ereignissen eher unbeeindruckt und scheint sich der möglichen geweihten Münzen weniger bewusst zu sein.
So erkennt er keine Gefahren, stimmt aber wahrscheinlich nicht aktiv für die Meinung des Professors, weil er einfach akzeptiert, was ihm gesagt wird. Verhaltens- und Absichtsänderungen im Laufe des Experiments: Während des Experiments gehen die Verhaltensmuster und Meinungen von Dr. Grimm und insbesondere des Professors weiter auseinander, während Lars die Gefahr und Brisanz der Situation in der Endphase der Eskalation nur zu verstehen scheint, d.h. erst dann handelt er damit, wenn es schon zu spät ist. Die ganze Gruppe versucht die meiste Zeit distanziert und rational zu sein, denn jede Aufmerksamkeit eines Gruppenmitglieds durch undiszipliniertes oder emotional motiviertes Handeln wird mit “Verachtung” bestraft. Der Professor bleibt die ganze Zeit auf Zack und weigert sich, größere Gefahren zu akzeptieren, während sich die beiden anderen Mitglieder der Gruppe sozusagen aufeinander zubewegen. Lars, der das Experiment zuvor mit weniger Disziplin gesehen hatte, scheint sich immer mehr Sorgen zu machen und erkennt langsam die Situation, was ihn ernster macht. Die Versuchsassistentin Dr. Grimm kann jedoch die aufgebaute Distanz nicht mehr halten und beginnt, die bisher gültigen Aufträge zu ignorieren, indem sie die Sicherheit der Probanden und das unproblematische Ende des Experiments über wissenschaftliche Erkenntnisse stellt. Die Gruppe im Vergleich zu anderen Gruppen: Die gesamte Gruppe der Testleiter versucht, sich distanziert und überlegen zu zeigen, manchmal fast arrogant zu wirken und sich für die anderen Teilnehmer zu entscheiden. Ihre Reaktion auf diese Verantwortung variiert je nachdem, wie bewusst sie sich ihrer sind. Die einzelnen Mitglieder der Gruppe machen unterschiedliche Eindrücke auf den Rest der Gruppe, wobei sich diese in Bezug auf Respekt, Ernsthaftigkeit und Einschätzung der gegebenen Bedrohung unterscheiden.