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Zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert wurden Menschen in Afrika gefangen genommen. Sie wurden dann mit Galeeren nach Amerika gebracht. Die Galeeren konnten etwa 10.000 Männer, Frauen und Kinder aufnehmen. 7000 von ihnen kamen an, da viele an Hunger oder Durst starben. Diejenigen, die es nach Amerika geschafft hatten, wurden für wenig Geld als Sklaven verkauft. Für ihre Besitzer waren sie nicht wertvoller als Rinder. Als drei oder mehr Sklaven miteinander sprachen, wurde einer von ihnen gehängt, weil sie Angst hatten, einen Aufstand zu beginnen. Die Afrikaner waren gezwungen, ihren Glauben aufzugeben und den Glauben der Christen zu akzeptieren. Sie mussten die Gottesdienste selbst organisieren, weil kein Priester bereit war, mit ihnen zu predigen. Mit Hilfe von Liedern, den sogenannten Spirituals, erreichen viele Sklaven die Freiheit. Sie stimmten diesen Liedern zu, um Fluchten zu organisieren.
Das Geistige entwickelte sich aus 2 musikalischen Strömungen. Aus den afrikanischen Rhythmen und Melodien der Nordamerikaner. Die Sklaven schöpften Hoffnung und Kraft aus den Liedern, benutzten sie aber auch als Geheimsprache.
Die Spirituals basieren auf dem Ruf und der Antwort (in der Musik ist ein Ruf und eine Antwort eine Folge von zwei verschiedenen Phrasen, die normalerweise von verschiedenen Musikern ge
spielt werden, wobei der zweite Satz als direkter Kommentar oder Antwort auf den er
sten gehört wird) Kirche. Es wurden Bibeltexte verwendet.