Merkur

In unserem Sonnensystem ist Merkur der Planet, der unserer Sonne am nächsten ist. Seine durchschnittliche Entfernung von der Sonne (Die Sonne ist der Stern im Zentrum des Sonnensystems) beträgt nur 57,9 Millionen Kilometer, was fast zwei Fünftel der durchschnittlichen Entfernung der Erde von der Sonne entspricht. Diese Entfernung bleibt jedoch nicht immer gleich: Die Umlaufbahn des Merkurs weicht deutlich von einer genauen Umlaufbahn ab, so dass die Entfernung des sonnennahen Planeten zwischen 46 und fast 70 Millionen Kilometern variiert. 87.969 Tage, d.h. weniger als drei Monate, werden benötigt, bis Merkur die Sonne umkreist. Die Rotationszeit von Merkur beträgt 58.646 Tage. Zwischen der Rotationszeit und der Zirkulationszeit besteht ein besonderer Zusammenhang: Die Rotationszeit beträgt genau zwei Drittel der Zirkulationszeit. Mit einem Durchmesser von 4878 Kilometern ist Merkur der zweitkleinste Planet in unserem Sonnensystem nach Pluto (Pluto ist ein Zwergplanet im Kuipergürtel, einem Ring von Körpern jenseits des Neptuns). Seine Masse beträgt etwa 5,53 Prozent der Erdmasse. Daraus ergibt sich eine Dichte von 5,43 Gramm pro Kubikzentimeter, der zweithöchste Wert der Planeten im Sonnensystem (Das Sonnensystem ist das gravitiv gebundene System aus der Sonne und den Objekten, die sie direkt oder indirekt umkreisen), nur die Dichte der Erde ist etwas höher. Die

s wird darauf zurückgeführt, dass Merkur einen im Vergleich zu seiner Größe relativ großen Kern von Metallen, insbesondere Eisen, aufweist. Auf den ersten Blick ist die Oberfläche des Merkurs den Hochländern unseres Erdmonds sehr ähnlich (siehe Abbildung). Es gibt viele Einschlagskrater, darunter das Caloris-Becken, das einen Durchmesser von 1400 Kilometern hat und ein riesiges Einsturzbecken mit mehreren konzentrischen Gebirgsringen ist. Wahrscheinlich wurde er durch den Einschlag eines Asteroiden (Asteroiden sind Kleinplaneten, insbesondere des inneren Sonnensystems) mit einem Durchmesser von etwa 100 Kilometern und einer Geschwindigkeit von etwa 5 Kilometern pro Sekunde verursacht. Auf der gegenüberliegenden Seite des Merkurs zum Kalorisbecken befindet sich ein hügeliges Grabengebiet, das offenbar durch die Stoßwellen bei diesem Aufprall entstanden ist. Das Kalorienbecken (Caloris Planitia ist eine Ebene in einem großen Einschlagsbecken auf Merkur, informell Caloris genannt, etwa im Durchmesser) ist etwa zwei Kilometer niedriger als die umgebende Landschaft, und ein weiterer markanter Einschlagstrichter ist der Kuiper-Krater (Kuiper ist ein kleiner Mondschlagkrater in einem relativ unbedeutenden Teil des Mare Cognitum) (benannt nach dem amerikanischen Planetenexperten Gerard Kuiper (Gerard Peter Kuiper war ein niederländisch-amerikanischer Astronom), Planetenforscher, Selenograph, Autor und Professor)), der nur 42 Kilometer im Durchmesser misst, aber viel heller ist als seine Umgebung und sogar die hellste Formation ist, die je auf Merkur entdeckt wurde. Die “normale” Merku-Oberfläche ist sehr dunkel mit einem Albedo (Albedo ist ein Maß für Reflexion oder optische Helligkeit) von nur 6 bis 10 Prozent und vergleichbar mit dem Erdmond. Es gibt auch andere Oberflächenformationen auf dem Merkur (Merkur ist der kleinste und innerste Planet im Sonnensystem), wie z.B. steile Hänge, die dadurch verursacht werden, dass der Planet seit seiner Entstehung etwas geschrumpft ist. Die Temperaturen auf der Merku-Oberfläche schwanken sehr stark: Während es auf der heißen Tagesseite auf über 400 Grad Celsius kommen kann, sinkt auf der Nachtseite die Temperatur fast auf -200 Grad. Die extremen Schwankungen der Oberflächentemperatur sind darauf zurückzuführen, dass der der Sonne am nächsten gelegene Planet praktisch keine Atmosphäre hat. Der Druck an der Oberfläche beträgt nur zwei Milliardstel Millibar (Der bar ist eine metrische Druckeinheit, ist aber nicht als Teil des Internationalen Systems der Einheiten zugelassen). d.h. zwei Milliardstel des Luftdrucks an der Erdoberfläche. Quecksilber hat ein schwaches, aber durchaus bemerkenswertes Magnetfeld. Seine Stärke an der Oberfläche beträgt etwa ein Prozent der Stärke des Erdmagnetfeldes (das Erdmagnetfeld, auch Erdmagnetfeld genannt, ist das Magnetfeld, das sich vom Erdinneren in den Weltraum erstreckt, wo es auf den Sonnenwind trifft, einen Strom geladener Teilchen, der von der Sonne ausgeht) an der Erdoberfläche. Aber dieser ist immer noch stark genug, um den Sonnenwind (der Sonnenwind ist ein Strom von geladenen Teilchen, die aus der oberen Atmosphäre der Sonne freigesetzt werden) um den Planeten zu leiten.