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Der Inhalt Hettore Gonzago, Prinz von Guastalla, hat für Emilia Galotti gefangen genommen (Emilia Galotti ist ein Stück in fünf Akten von Gotthold Ephraim Lessing , das am 8. März 1772 in Braunschweig uraufgeführt wurde), Tochter von Oberst Odoardo Galotti, den er in seiner Gesellschaft gesehen hat, eine so heftige Leidenschaft, dass er die wichtigsten Staatsgeschäfte wegen des schönen Mädchens vernachlässigt oder leichtslos behandelt. Er vertraut sich seinem faszinierenden und geschmeidigen Kammerherrn Marinelli an, der sich verpflichtet, die Emilia für den Prinzen zu gewinnen. Sie ist mit Graf Appiani verlobt, und die Hochzeit ist für heute geplant. Die Hochzeit soll auf dem Gut Sabionetta gefeiert werden. Emilias Vater Odoardo, der das Leben in der leichtfertigen Residenz nicht liebt, will den Prinzen nicht treffen, mit dem er feindlich gesinnt ist. Marinelli versucht nun, Graf Appiani für eine Gesandtschaft zu gewinnen, die sofort übernommen wird, um eine Verschiebung der Hochzeit zu erreichen. Die Zählung lehnt das Angebot ab, woraufhin die nicht verlegene Marinelli schnell auf neue Vorläufer trifft. Er führt den Prinzen, den er in seinem Plan nur halb einweiht, zum Lustschloss Dosalo und beauftragt den Banditen Angelo mit einem Attentat. Der geschickte Bravo weiß, wie man das Auto, das Appiani mit Emilia und ihrer Mutter Claudia nach Odoardo bringen 
soll, von ihm und
seinen Kameraden in unmittelbarer Nähe des Lustpalastes überfallen lässt. Appiani wird erschossen und die Diener des Prinzen beeilen sich, die entsetzten Frauen nach Dosalo in Sicherheit zu bringen.
Marineli’s Plan wäre erfolgreich gewesen, wenn Claudia seinen Namen nicht von den Lippen des Sterbenden als den des Mörders gehört hätte, und wenn der Prinz selbst den Verdacht nicht verstärkt hätte, indem er die Emilia in der Messe gegen seine Verabredung mit seinem Kämmerer besucht und ihr während des Gebets leuchtende Liebesworte flüsterte. Wie sie von Marinelli empfangen werden und erfahren, dass sie sich im Lustpalast des Prinzen befinden, wird ihnen die Sicherheit schrecklich klar. Inzwischen hat Odoardo Galotti den Kunden über den Raubüberfall informiert. Er eilt schnell nach Dosalo zu Frau und Tochter. Titelblatt der Erstausgabe Dort trifft er Gräfin Orsina, die letzte Geliebte des Prinzen, die durch Späher von den Ereignissen erfuhr, eifersüchtig hierher fuhr, aber vom Prinzen nicht hereingelassen wurde.
Von der Gräfin hört der ahnungslose Vater nun die ganze Kette der Ereignisse und will sich im brennenden Gefühl der Rache den Weg zum Prinzen bahnen, um ihn zu töten. Er kontrolliert sich, um seine Tochter zu beschützen. Marinelli muss seinen Plan wieder ändern, und er tut dies, indem er als Freund und Rächer von Appiani auftritt und behauptet, dass ein glücklicher Rivale den Grafen getötet hat, und um ihn zu entdecken, muss man Emilia in Gewahrsam nehmen, lassen Sie das Gericht seinen Kurs bestimmen.
Odoardo gibt nach und will seine Tochter in ein Kloster bringen. Ihm wird freundlicherweise widersprochen. Emilia soll in das Haus von Kanzler Grimaldi gebracht werden, denn Marinelli glaubt, dass der Prinz sie dort jederzeit sehen und mit ihr sprechen kann. Odoardo durchschaut diese Intrige, und als Emilia selbst jetzt kommt und ihm offen sagt, dass er sie nicht in der Obhut des Prinzen lassen soll, weil sie nicht für sich selbst einstehen kann, um sich der Verführung zu widersetzen, sondern dass sie lieber sterben würde, greift der Vater, der anfangs gezögert hat, nach dem Dolch und durchbohrt sie. Dankbar lehnt sich Emilia an seine Hand und tröstet seinen Vater, der über seine Tat schockiert war, mit den Worten: “Eine Rose wird gebrochen, bevor der Sturm sie entlaubt.”
Der Prinz wird von starren Schrecken ergriffen, als er diesen Ausgang wahrnehmen muss. Feige wirft er alle Schuldgefühle auf Marinellis Schultern und tröstet sich mit dem hohlen Satz der Bedaurns, dass Prinzen nur Menschen sind.