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Zusammenfassung
Hannah und Michael Berg trafen sich 1959.
Er ist 15, erholt sich von einer langen Krankheit und hat keine Erfahrung mit Frauen. Sie ist 15 Jahre älter und Straßenbahnschaffnerin.
Als Michael ihr dafür danken möchte, dass sie ihm bei seinem Zusammenbruch während seiner langwierigen Gelbsucht (Gelbsucht, auch Ikterus genannt, ist eine gelbliche oder grünliche Pigmentierung der Haut und der Augen durch hohe Bilirubinwerte) geholfen hat, lernen sich die beiden besser kennen. Schon beim zweiten Treffen beginnen sie eine Liebesbeziehung. Er ist verzweifelt in ihre Natur und ihr Verhalten verliebt. Trotz des großen Altersunterschiedes vertieft sich ihre Beziehung und wird zu einer tiefen Liebe. Im Laufe der Zeit entwickelt sich zwischen ihnen eine Art Ritual, nach dem ihre gemeinsamen, sehr begrenzten Stunden ablaufen:
Er liest ihr seine Lehrbücher vor, sie duschen, lieben sich und liegen stundenlang zusammen.
Hannah ist in dieser Hinsicht die Stärkste, denn Michael ist unerfahren und hoffnungslos süchtig nach ihr. So ist es für sie sehr einfach, ihn unter Druck zu setzen. Wenn etwas nicht nach Hannahs Vorstellungen funktioniert, droht sie ihm mit dem sofortigen Entzug der Liebe. Michael ist von nun an ihr Leser. Anfangs erscheint es Michael etwas seltsam, einer viel älteren Frau wie Hannah vorzule
sen, aber Hanna setzt sich durch, weil Michael alle
s für sie tut. Er organisiert für sie auch einen Urlaub auf eigene Kosten, damit sie sich
endlich ohne Zeitdruck lieben können.
Nach etwa einem halben Jahr verschwindet Hannah spurlos und ohne Erklärung. Ihre Beziehung endet so abrupt, wie sie kam. Michael hat lange Zeit nichts von ihr gehört, kann aber nicht aufhören, an sie zu denken. Er beendet seine Schullaufbahn und beginnt sein Jurastudium. Sieben lange Jahre später nimmt er an einem Prozess über die Verbrechen des Nationalsozialismus teil (der Nationalsozialismus , besser bekannt als Nazismus, ist die Ideologie und Praxis, die mit der deutschen Nazi-Partei und Nazi-Deutschland des 20. Hannah ist auf der Anklagebank. Ihr wird vorgeworfen, als SS-Wächterin in einem Konzentrationslager in Auschwitz (Auschwitz war ein Netzwerk deutscher Nazi-Konzentrationslager und Vernichtungslager, die vom Dritten Reich in den vom Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg annektierten polnischen Gebieten errichtet und betrieben wurden) und später in Krakau 1944/45 gearbeitet zu haben und unzählige Frauen sterben zu sehen, d.h. keine Hilfe zu leisten. Als Hannah auf der Grundlage eines schriftlichen Berichts, den sie angeblich geschrieben hat, für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt wird, erkennt Michael, dass Hannah Analphabetin ist. Allerdings sagt er dem Richter nicht aus Gewissenskonflikten.
Er schließt sein Studium ab und heiratet die Rechtsanwältin Gertrud. Sie haben ein Kind, das sie Julia nennen. Nach sechs Jahren lassen sie sich wieder scheiden und Julia bleibt bei ihrer Mutter. Als seine Erinnerungen an seine Hannah langsam zurückkehren, schickt er ihre Kassetten ins Gefängnis, auf denen er ihr aus neun Büchern vorliest. Er bekommt nie eine Antwort, aber er ist sicher, dass Hannah sie hören wird. Nach vier Jahren Unterricht in Lesen und Schreiben ohne fremde Hilfe schickt Hannah Michael einen Brief. Er ist sehr zufrieden und überrascht. Fünf weitere Jahre später wird ihm mitgeteilt, dass Hannahs Entlassung unmittelbar bevorsteht. Da keine Familienmitglieder von ihr bekannt sind, wird er vom Direktor angewiesen, sich von nun an um Hannah zu kümmern.
Kurz bevor sie frei ist, überwindet er sich selbst und besucht sie in der Institution. Er sieht, dass sie alt geworden ist und wird sich der Bedeutung bewusst, die sie in seinem Leben gespielt hat. Am Tag bevor Hannah freigelassen wird, hängt sie sich aus unerklärlichen Gründen in ihrer Zelle auf.
Sie hinterlässt Michael jedoch eine Nachricht, in der sie ihn bittet, der überlebenden Tochter des Todeszuges in Krakau (Krakau, auch Krakau oder Krakau, ist die zweitgrößte und eine der ältesten Städte in Polen ) ihr gespartes Geld von etwa 7.000 Mark nach New York zu bringen. Michael übergibt das Geld und geht zu Hannahs Grab. Es ist das erste und letzte Mal.