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Maria Sibylla Merian wurde als Tochter des Kupferstechers Matthäus Merian und seine zweite Frau Johanna Sybilla Heim am 2. April 1647 in Frankfurt am Main geboren (Frankfurt am Main ist eine Metropole und die größte Stadt in Hessen und die fünftgrößte Stadt in Deutschland , mit einer Einwohnerzahl von 731.095 innerhalb ihrer Verwaltungsgrenzen und 2,3 Millionen in ihrem Stadtgebiet). Ihr 53-jähriger Vater war berühmt, wohlhabend und angesehen, denn er war Herausgeber des “Theatrum Europäum” und der “Topographien”, in die er die Städte ganz Europas in Kupfer gravierte. Doch nur drei Jahre später starb er bei einem Kuraufenthalt in Bad Schwalbach (Bad Schwalbach ist Kreisstadt des Rheingau-Taunus-Kreises in Hessen). Maria Sibyllas Mutter heiratete Jakob Marell, einen Blumenmaler aus der niederländischen Malerkolonie Frankenthal (Frankenthal ist eine Stadt im Südwesten Deutschlands, in Rheinland-Pfalz), ein Jahr später. Für Maria Sibylla Merian war diese neue Verbindung ein guter Zufall. Was ihr leiblicher Vater nicht mehr vermitteln konnte, machte der Stiefvater wett. Unter seinen Schülern lernte Maria Sibylla das Malen, Zeichnen und Gravieren von Merianen in Kupfer. Er lehrte sie den Naturalismus der niederländischen Blumenmalerei und die große Tradition der Zeichenkunst von Albrecht D체rer. Bereits mit dreizehn Jahren interessierte sie sich für die lokale Insekten- und Pflanzenwelt. Sie begann heimlich kleine Tiere zu fangen und zu beobachten und
schuf ihre ersten Zeichnungen und Aquarelle von Insekten und Pflanzen. Mit achtzehn Jahren heiratete sie den Architekturmaler Johann Andreas Graff. Zwei Jahre später, nach der Geburt ihrer ersten Tochter Johanna Helena, zog die junge Familie in das Geburtshaus ihres Vaters nach Nürnberg. Dort wandelte sich Maria Sibylla Merian allmählich vom Künstler zum Naturforscher. Sie brachte Hunderte verschiedener Insekten nach Hause, vor allem Raupen und Schmetterlinge aus den Wiesen und Wäldern vor den Toren der Stadt. Ihr Arbeitszimmer war voller Kisten und Gläser, in denen sie die Tiere sammelte. Mit unendlicher Geduld und der nötigen Intuition erforschte sie die komplizierten Lebenswege ihrer Insekten. Zu dieser Zeit war das Interesse an Insekten besonders ungewöhnlich, denn Mitte des 17. Jahrhunderts gab es noch die Ansicht, die auf Aristoteles zurückgeht (Aristoteles war ein altgriechischer Philosoph und Wissenschaftler, der in der Stadt Stagira, Chalkidice, am nördlichen Rand des klassischen Griechenlands geboren wurde) dass das Kleintier der Maden, Käfer, Würmer, Larven und Raupen”Teufelsbiest” war, das aus einer Produktion von verrottendem Schlamm stammt und von Müll gefüttert wurde. Doch Maria Sibylla Merian ließ sich von der herrschenden Meinung nicht abschrecken, sie setzte ihre Forschungen fort und beobachtete, wie sich ihre Raupen verpuppten und wie die schönsten Motten und Schmetterlinge schließlich aus den Puppen schlüpften. Sie war von dieser Metamorphose, die damals nur wenige Zeitgenossen kannten, so begeistert, dass sie die Verwandlung in all ihren Stadien in ihrem Skizzenbuch akribisch festhielt. Sie entdeckte, dass jede Schmetterlingsart ihre eigene Futterpflanze hat, ohne die die Tiere nicht leben können. Die Schmetterlinge legen ihre Eier auf diese Pflanze, die Raupen ernähren sich von den Blättern dieser Pflanze und verpuppen sich auch dort. Mit 28 Jahren veröffentlichte sie ihr erstes Buch “Ne체s Blumenbuch”. In diesem Buch illustriert sie einzelne Blumen oder Blumenbündel auf äußerst kunstvolle Weise. Zwei Jahre später folgte der zweite und dritte Teil des Blumenbuches (The Flower Book von Edward Burne-Jones ist eine Serie von 38 runden Aquarellen, jeweils etwa 15 cm breit, gemalt von 1882 bis 1898). 1679, ein Jahr nach der Geburt ihrer zweiten Tochter Dorothea Maria, erschien ihr zweites epochales Werk “The Caterpillar Wonderful Transformation and Strange Flower Food ”. In diesem Buch stellte sie alle Entwicklungsstufen einer Schmetterlingsart mit ihrer Nahrungspflanze vor. Mit diesem Buch gründete sie eine neue Wissenschaft, die Entomologie. Die Einteilung der Schmetterlinge in Schmetterlinge und Motten ist auch heute noch gültig. Maria Sibylla Merian trennte sich 1685 von ihrem Mann und zog mit ihren beiden Töchtern und ihrer alten Mutter zu ihrem Stiefbruder Caspar auf Schloss Waltha in Holland. Ihr Bruder hatte sich der Labadist (die Labadisten waren eine protestantische Religionsgemeinschaft des 17. Jahrhunderts, die von Jean de Labadie, einem französischen Pietisten, gegründet wurde) Gemeinschaft angeschlossen. Schloss Waltha gehörte der Familie des Gouverneurs von Suriname, Cornelis van Sommelsdijk (Sommelsdijk ist ein Dorf auf der Insel Goeree-Overflakkee, Südholland, Niederlande , und Teil der gleichnamigen Gemeinde). Maria Sibylla Merian lernte hier die wunderbare Welt der tropischen Flora und Fauna Südamerikas kennen. Sie konnte nie gesehene exotische Schlangen, riesige metallisch schimmernde Schmetterlinge, bizarre Käfer und Zikaden bestaunen, die von Reisenden aus Surinam mitgebracht wurden. Nach dem Tod ihrer Mutter und ihres Stiefbruders zog sie 1686 mit ihren beiden Töchtern nach Amsterdam . In Amsterdam , das der Welt offen steht, war der Autor der Raupe (Raupen sind das Larvenstadium der Mitglieder des Ordens Lepidoptera) Buch nicht mehr unbekannt. So erhielt sie Zugang zu den vielen privaten Raritätenschränken, Orangerien und Volieren der wohlhabenden Bürger, die dort tropische Pflanzen und Insekten hielten. Der Wunsch, nach Suriname zu reisen, reifte schnell in ihr, um die Flora und Fauna im Detail zu erforschen. Als ihr Wunsch bekannt wird, raten ihr viele Freunde davon ab, da eine Reise über den Ozean zu dieser Zeit gefährlich ist und heimtückische Krankheiten in der fernen südamerikanischen Kolonie sie bedrohen würden. Aber ihre Entscheidung wurde getroffen. Nach acht Jahren Vorbereitung und einem Reisestipendium der Stadt Amsterdam setzte sie schließlich 1699 die Segel und reiste mit ihrer jüngsten Tochter Dorothea auf einem Einkaufskreuzer nach Suriname. Die niederländischen Kolonisten lächelten die beiden Frauen an, als sie von ihrem Interesse erfuhren. Sie konnten nicht verstehen, dass jemand eine so lange und beschwerliche Reise unternommen hat, um”Ungeziefer” zu studieren und zu malen. Von der Hauptstadt Maria Sibylla hat Merian mit ihrer Tochter mehrere lange Ausflüge ins Landesinnere unternommen. Was sie hier im Regenwald entdeckten, ging weit über die Erfahrungen mit der Metamorphose einheimischer Schmetterlinge hinaus. Sie dokumentierte akribisch die Metamorphose der tropischen Insekten von Surinam im Regenwald und an der Küste und schuf unzählige Zeichnungen und Aquarelle. Im Frühjahr 1701 erkrankte Maria Sibylla Merian so schwer an Malaria (Malaria ist eine durch Moskitos übertragene Infektionskrankheit bei Menschen und anderen Tieren, die durch parasitäre Protozoen vom Typ Plasmodium verursacht wurde) dass sie ihre Arbeit einstellen musste und die beiden Frauen viel früher als geplant nach Holland zurückkehrten. Maria Sibylla Merian beginnt, ihre Sammlung und die vielen Zeichnungen und Aquarelle zu bewerten, ohne sich auszuruhen. Sie dienen als Vorbilder, nach denen sie die Kupferplatten für ein großformatiges, prächtiges Werk über die Fauna und Flora Surinams gravieren will (Suriname, offiziell bekannt als Republik Suriname, ist ein souveräner Staat an der nordöstlichen Atlantikküste Südamerikas). Da ihr die Arbeit allein zu umfangreich war, beauftragte sie die Amsterdamer Kupferstecher Jos Mulder, Jan Pieter Sluyter und D. Stopendaal, ihr zu helfen. Sobald ein Kupferstich gedruckt wurde, begann sie ihn auszumalen. Nach drei Jahren unermüdlicher Arbeit veröffentlichte sie 1705 in Amsterdam ihr Hauptwerk “Metamorphosis insectorum Surinamensium”. Dieses Buch wurde ihr berühmtestes Werk, es enthält viele Bilder von tropischen Pflanzen und Tieren, hauptsächlich Schmetterlinge, aber auch Schlangen, Spinnen , Leguane und Käfer wurden von ihr dokumentiert. Viele der Tiere waren damals in Europa noch völlig unbekannt. Sie hat ein Vorwort zu diesem Thema geschrieben, das ihr Engagement und ihren großen Einsatz bis zum Abschluss der Arbeiten verdeutlicht. Maria Sibylla Merian starb 1717 im Alter von 70 Jahren in Amsterdam. Sie war die erste Naturwissenschaftlerin, die erkannte, dass Insekten Entwicklungsstadien durchliefen, während viele ihrer Zeitgenossen immer noch glaubten, dass Mücken und Raupen”Teufelsbrut” seien (Devil’s Brood ist ein historischer Roman von Sharon Kay Penman, erschienen 2008, und ist der dritte Band ihrer Plantagenet-Serie, dem When Christ and His Saints Slept and Time and Chance, gefolgt von Lionheart). “hergestellt aus Schlamm. Durch ihre einzigartigen, reich bebilderten Publikationen machte sie sich auch als Forscherin und Künstlerin einen Namen und gilt heute als die beste Blumen- und Insektenkünstlerin ihrer Zeit. Heute werden Ihre Werke von Liebhabern auf der ganzen Welt gesammelt. Ihre farbigen Kupferstiche sind in Antiquariaten erhältlich, die sich auf Maria Sibylla Merian spezialisiert haben (Maria Sibylla Merian war eine in Deutschland geborene Naturforscherin und wissenschaftliche Illustratorin, eine Nachfahrin des Frankfurter Zweiges der Schweizer Merian-Familie, Gründerin eines der größten Verlagshäuser Europas im 17. Jahrhundert.